一波未平，一波又起！我们该担心猴痘疫情吗？——《科学月刊》

文／林翰佐　铭传大学生物科技学系副教授，本刊总编辑。

「一波未平，一波又起。」正当这个世界仍为严重特殊传染性肺炎（COVID-19）疫情疲於奔命之际，猴痘（monkeypox）疫情似乎也有逐步升温的趋势。我们该以何种心态面对新的未知疫情？或许这篇文章能提供读者一些方向和理性。

猴痘病毒的近亲——造成数十亿人丧命的天花

猴痘是由猴痘病毒（monkeypox virus, MPV）感染所引起，猴痘病毒在分类上有个赫赫有名的同属——造成天花（smallpox）的天花病毒（variola virus）。

天花是一种能透过空气传播、致死率约 30％的病毒，且疾病痊癒後仍会在病人身上留下难以磨灭的坑疤，令人闻之色变，更是人类疾病历史上最黑暗的篇章。据历史记载，在 735 至 737 年间，一场爆发於日本的天花流行，一共夺走了 100～150 万人的生命，约相等於当时日本总人口数的 1/3，足见其威力。

讽刺的是，天花也是人类第一个战胜的疫病。由英国医师詹纳（Edward Jenner）推行的牛痘（cowpox）接种技术，意外开启生命科学中的免疫学篇章，使疫苗成为对抗病毒性传染病最有效的武器。1980 年代，在世界卫生组织（World Health Organization, WHO）防堵策略的运用下，曾经造成人类历史上约数十亿人丧命的天花，在地球上彻底地被根除。

猴痘的病毒结构与传播能力

继承表亲天花病毒的威名，猴痘疫情似乎显得山雨欲来。

其实，痘病毒科（Poxviridae）的亲戚一直存在於脊椎动物的族群当中。这类病毒的基因组由双股 DNA 所组成，长达 186 千硷基对（kb），记录着 180 多个基因讯息，是感染哺乳动物的病毒当中体型最大，最为复杂的病毒。

相较於目前大家最为熟知的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）基因体长度大约只有 2 万 6000 至 3 万 2000 个核苷酸（nucleotides）所组成，透过分子机转可以生产约 20 种左右的结构性蛋白（structural protein）及非结构性蛋白（nonstructural protein），在巨大的天花病毒前面显得单纯许多。

而更多种蛋白质的生产力也意味着病毒的「能力」愈强，所以天花病毒一直以来都被誉为是最狡猾的病毒，它具备多套欺骗免疫系统的机转，使人防不胜防。

猴痘，顾名思义是一种流行於灵长类的流行病。1958 年，在研究用的猴子中首度被发现，而人类被感染的首起案例发生於 1970 年，之後在中非及西非偏远地区也陆续发现零星案例。

根据流行病学的调查研究，猴痘主要透过啮齿类、灵长类野生动物传染给人类，是一种人畜共通传染疾病。不过猴痘的传播一直以来都是不愠不火，即便目前有升温的趋势，流行病学专家也相信它的「基本再生数」（basic reproduction number，俗称 R₀ 值）介於 2 和 3 之间，远低於目前肆虐的新型冠状病毒 Omicron 变异株（R₀≈10～15），意味着只要有适当的防疫作为，疫情不会像 COVID-19 一样来得又快又猛。

猴痘的传播途径有哪些？

目前已知猴痘人传人的途径主要以皮肤、口对口或体液等与患者有密切接触的方式传染，其中也包括接触被患者污染过的物品以及衣物等。不过具体相关细节仍有赖後续的研究，包括患者实际具备感染能力的时程，以及是否造成胎儿垂直感染的可能性等。不过由於人类对抗天花具有相当完善的经验，对於应付猴痘来袭，一些估算总不至於差得离谱。

若是不慎感染猴痘，需要多久才能痊癒？

猴痘的症状类似天花，具有明确的病症，包括发烧、头痛、肌肉酸痛、背痛、疲倦及淋巴结肿大，此外随着病程的演进也会在皮肤上出现丘疹。

猴痘的病程通常持续两到三周，多数健康的人可以自行痊癒。不过部分患者包括婴儿、儿童，以及免疫缺陷病友，可能会面临更严重的症状，甚至死亡。有关猴痘的死亡率依照不同地区呈现相当大的差异，预估值从 1～10％，甚至於更高的数值都曾经被提出，不过死亡率也与当地的公卫条件和医疗支援程度息息相关，不排除被高估的可能。

根据世界卫生组织公开的资料显示，近期受到猴痘疫情影响的国家及地区，迄今并未出现死亡案例。

目前有针对猴痘开发的疫苗或是药物吗？

由於新药开发的速度较慢，多数新兴传染病很难有可以立即使用的「特效药」。但目前包括美、英、加拿大等国的药物管理局，已陆续核准将天花的药物特考韦端（tecovirimat）用於猴痘治疗。特考韦端能干扰天花病毒细胞膜蛋白的合成，阻断病毒在人体内复制散播的机率、降低病情的发展，在实验室中的研究证明它对猴痘病毒的复制也能有效地进行干预，不过临床上的效果仍有待後续研究证实。

基於猴痘与天花的同源性，接种牛痘疫苗也可以提供有效保护，多项研究表明曾接种过牛痘疫苗者，发病率可降至约 4～21％。根据台湾卫生福利部疾病管制署的说明，台湾目前仍保有一定数量的第一代牛痘疫苗战备存量，可以因应紧急时所需。另外，由於牛痘疫苗的制程属於活毒疫苗，具有相当长效的保护效力，在 1979 年前出生的民众皆有施打牛痘疫苗，因此他们也对猴痘有较佳的抵抗能力。

疫病的可怕性来自於高传染率、致死率，以及人类对该疾病的理解程度。由上述已知条件看来，猴痘并不是那麽可怕，可避免过度恐慌。不过卫生习惯的培养与防疫知识确实仍是趋吉避凶的基础，愿大家出入平安。

〈本文选自《科学月刊》2022 年 8 月号〉
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