「不要从秋千上跳下来，这样很危险啦」、「不要爬到这麽高的地方，摔下来怎麽办？」在成长过程中，爸妈一定会这样说。有了小孩後，不知不觉地也会对他们这样说。但看起来有点冒险的游戏，却能让儿童有更好的心理健康？
近期，英国埃克塞特大学（University of Exeter）刊登在《儿童精神病学和人类发展》（Child Psychiatry & Human Development）的研究就发现，花更多时间在冒险游戏的儿童，出现焦虑和忧郁的情况比较少。
这两者间的关联，在英国进行第一次封城时更明显。研究团队发现，这些花更多时间在冒险游戏的儿童，出现以焦虑和忧郁为特徵的「内化性问题」（internalising problems）更少。
冒险游戏和儿童心理健康，有什麽关联？
在这份研究中，冒险游戏（adventurous play）主要被定义为儿童主导的游戏。儿童们会在游戏的过程中，体验到兴奋、刺激、恐惧和不确定性的主观感受。像是露营过夜、滑板、溜冰，或是骑脚踏车等尝试各种新技能。
所以这里的冒险游戏，指的不是电玩游戏，爸妈别担心。
游戏对儿童来说，不仅是一种奖励，更在过程中提供儿童一种与世界互动、表达自己和理解周围世界的方式。但是，近年来儿童从事户外游戏的时间大幅减少外，对儿童的独立性也有更多限制 。
但是为什麽花时间在冒险游戏上，和儿童的心理健康状况有关联？
主要，过去蛮多篇理论性论文假设了冒险游戏、儿童心理健康的关联性。包含学者 Ellen Beate Hansen Sandseter 和 Leif Edward Ottesen Kennair 就提出，儿童有参与冒险游戏的自然驱力（natural drive）。
他们认为这样的演化，和「抗恐惧效果」（anti-phobic effects）有关，是有助於儿童暴露在那些本能会害怕的刺激，像是高度和水。学者 Peter Gray 理论则认为，上一代游戏时间减少和儿童心理健康问题的增加有关。
近来，学者 Helen F. Dodd 和 Kathryn J. Lester 以儿童焦虑发展相关文献，发展出一个概念模型。也就是说，只要在儿童时期体验足够的冒险游戏，可能有助预防儿童的焦虑情况。
具体来说，他们描述「对不确定性的容忍度」、「解决问题的能力」、「焦虑敏感性」和「回避」因素，都在引发儿童焦虑上扮演重要角色。於是，他们提出，冒险游戏让儿童以健康的方式，接触不确定性、紧张和恐惧等不同生理激发的机会。因此，当儿童在面对不确定性等因素的适应力提高，未来出现焦虑的风险也就会随之降低。
研究团队找来 2000 多名家长进行调查
承接在以上的理论脉络，虽然假设冒险游戏和儿童心理健康间的关联，尤其是焦虑症、恐惧症等内化性问题，但几乎没有实务上的调查。
这也是埃克塞特大学的研究团队想知道，「冒险游戏是否有助於培养儿童的复原力，甚至能够预防心理健康问题」。
他们找来两组不同样本的父母，使用同份儿童游戏、心理健康量表，来进行研究。包含居住在北爱尔兰的 427 名父母，以及住在英国（英格兰、威尔士和苏格兰）具有全国代表性的 1919 名父母。
在儿童游戏量表（Children’s Play Scale）中，父母需要评估儿童在 7 个不同地点（包含在家、游乐场、住家附近的街道、靠近水的户外场所、有树木、森林的「绿色空间」等），玩耍的冒险程度、频率和时间长短等。
儿童心理健康量表则透过三种不同的量表。包含衡量内／外化性问题的「SDQ」，有情绪症状、品行问题、注意力不集中、同伴关系问题和亲社会行为的分量表。
另外，衡量儿童正负向情绪的 PANAS，主要请父母选择最符合近几周儿童有类似情绪的选项。和前面两者不同的地方，Kessler-6（K6）是用来衡量父母长期的心理健康状况，请他们回想过去一年内感受到不同情绪的频率。
投入越多时间在冒险游戏的儿童，体验到焦虑、忧郁的情绪较少
两项研究结果都发现，在冒险游戏投入的时间、出现内化性问题，有微小但显着的关联。但在行为、注意力方面困难的「外化性问题」（externalising problems）上没有发现显着相关性。
花更多时间在冒险游戏上的儿童，出现内化性问题的情况也比较少。尤其，在英国第一次封城期间，花更多时间在冒险游戏的儿童，不仅内化性问题少，也会有较多的正向情绪。而且，通常玩得更冒险的儿童比没有玩的儿童更快乐。
研究团队也考虑不同的人口统计变量，包括儿童性别、年龄、父母就业状况等和父母心理健康，结果仍然一致。值得注意的是，和来自高收入家庭的儿童相比，来自低收入家庭的儿童，这个关联性更明显。
论文提到，为儿童提供冒险游戏的机会，对他们的心理健康，可能产生微小但正向的影响，尤其是来自低收入家庭的儿童。而重要的是，这样微小的影响，可能在现实生活中产生重大的影响，因为会随着时间推移和累积。
对此，论文也解释到，在常见的冒险游戏上，像是童子军、武术或露营等活动，都提供儿童体验到各种不确定性、恐惧、兴奋等感觉。但对於来自家庭收入较低的儿童来说，这样的机会可能不太丰富。因此，冒险游戏对这些儿童来说更重要。
主导这项研究的埃克塞特大学儿童心理学教授 Helen Dodd 提到：「我们的研究结果表明，我们或许能够协助保护儿童的心理健康，确保他们拥有充足的冒险游戏机会。」
她强调，游戏是免费的、本能的，而且对儿童们有益的。更重要的是，每个人都可以进行，也不需要特殊技能。因此，不管是在保护自然空间，或是提供能够冒险游戏的公园上都有迫切的需求。
非营利组织 PlayBoard NI 执行长 Jacqueline O’Loughlin 说道，「这项研究，强调了冒险游戏的重要性」。她提到，儿童和青少年需要自由度和遇到不同风险和挑战的机会。从这项研究结果也发现，在户外玩耍、冒险和体验刺激活动，对儿童的心理健康和情绪健康都有积极的贡献。
冒险游戏有助於儿童在充满挑战的环境中，适应对不确定性的容忍度，也建立管理压力所需要的复原力。她也列举，不用花钱就能进行的冒险活动有，从秋千上跳下来、露营、和朋友探索树林、游泳或划船，以及学习滑板、溜冰或脚踏车等新技能。
最後，研究都有限制。在这项研究中，资料主要仰赖父母对儿童游戏、心理健康的报告，成为它主要的限制。无论如何，在冒险游戏和儿童心理健康的关联，有了实务上的发现，也期待未来有更多深入的研究。
参考资料
- Dodd, H.F., Nesbit, R.J. & FitzGibbon, L. Child’s Play: Examining the Association Between Time Spent Playing and Child Mental Health. Child Psychiatry Hum Dev (2022). https://doi.org/10.1007/s10578-022-01363-2
- Dodd HF, FitzGibbon L, Watson BE, Nesbit RJ (2021) Children’s play and independent mobility in 2020: results from the British Children’s Play Survey. Int J Environ Res Public Health 18(8):4334
- Sandseter EBH, Kennair LEO (2011) Children’s risky play from an evolutionary perspective: The anti-phobic effects of thrilling experiences. Evol Psychol 9(2):257–284
- Gray P (2011) The decline of play and the rise of psychopathology in children and adolescents. Am J Play 3(4):443–463
- Dodd HF, Lester K (2021) Adventurous play as a mechanism for reducing risk for childhood anxiety: a conceptual model. Clin Child Fam Psych 24:164–81